Le poly(p-phénylènetéréphtalamide), PPD-T, est un polymère thermoplastique constitué de noyaux aromatiques séparés par des groupes amide. Il appartient à la famille des fibres aramides. Le PPD-T est commercialisé sous le nom déposé Kevlar. Ce dernier, comme les autres fibres textiles, ne fait pas partie des matières plastiques.
Les fibres d'aramides sont une classe de fibres de haute résistance à la chaleur et à haute performance mécanique. Le Kevlar est fabriqué à partir de fibres de haute élasticité, mais qui ont une rupture ductile, plutôt qu'une rupture fragile, caractérisation associée aux fibres de carbone.
Cependant la fibre d'aramide possède aussi des désavantages. Elle a une mauvaise résistance aux UV et une reprise d'humidité importante, ce qui réduit considérablement ses capacités techniques et ses applications si on ne procède pas à un traitement de surface.
Le Kevlar est donc une fibre synthétique qui est, finalement, 5 fois plus résistante que l'acier et beaucoup plus légère. De nos jours, le kevlar est utilisé dans tous les domaines, des instruments de cuisine aux vaisseaux spatiaux.
Depuis le début de la commercialisation des fibres d'aramide, il existe peu de données disponibles pour en évaluer la toxicité. Ceci est probablement lié au fait qu'elles étaient initialement considérées de granulométrie trop importante pour pouvoir pénétrer jusqu'au poumon profond. Cependant les techniques de fabrication peuvent être à l'origine de la formation de fibres très fines, pouvant être dangereuses par inhalation. L'existence d'un risque accru de cancer, quelle qu'en soit la localisation n'est pas évaluable sur la base des études disponibles.
